ひとりごと

〜ヘッドオブザチャールズ〜

Lasting regrets result from the things we fail to do, not those we do.

８月１０日、明日から盆連休に突入するという日の昼休み、会社で弁当を食っていると突然私の携帯電話が鳴り、大学ボート部で１０年先輩にあたる、大江さんがこう言われた。「ヘッドオブザチャールズに、パルテ会から今年はエイトでエントリーするつもりだが、メンバーがあと一人足りない。１０月２０日頃だが漕いでくれないか？桑野造船の古川さんも出るよ。」　ここ数年はゴルフばかりで、ボートは昨年１１月のオータムレガッタ当日、急にエイトの２番として９ｋｍ漕がされて以来、漕いでいない。往復２５ｋｍの通勤を週３回自転車でしている程度で、トレーニングらしいものも何一つしていない。たぶんエルゴは２０分で５０００ｍ弱ぐらいだろう・・２ヶ月あればなんとか他のクルーの足を引っ張らないレベルまでは回復できるか・・・体力復活させるいい機会にもなるし・・・３日間休みを取れば行けるか・・・そんな考えが頭を駆け巡り、「ぜひ出たいです。なんとかなるでしょう」と返事をしておいた

このレース、５年前デトロイト出向中に観に行ったときから「いつか漕ぎたい」と、かねがね思っていた。このときは所属していたミシガンのAnn Arbor RC女子エイトが抽選で出場できることになったのと、ロードアイランドのナラガンセットＲＣから堀内哲さんがコックスとして出場され、日本から瀬田ＲＣの古川さん、上原さんも観に来るということで、金曜の夜から片道１２００ｋｍを一人で運転して行き、日曜の真夜中に戻るという強行日程だった。

今回も木曜に出発して月曜夜に帰国するというハードな日程で、観光などしている時間はない。体力に自信がないとか、金がかかるとか、休みが取りにくいとか、カミさんが許さないとか、愛人が連れて行けとうるさく言うからとか、人それぞれ断る理由はいくらでも出てくるだろうが、そんなことは小さなことだ。２年前、一人でスコットランドゴルフ三昧＆地元ローイングクラブを訪ねる旅をしたが、私はどうしても行きたい、と思っているところへいけるチャンスが来れば、よほどのことがない限り行くという方針を固めているので決断は早いのだ。２０万ぐらいかかることは承知していたが、行くことによって得られる経験に較べれば、（仮にそれが苦い経験になったとしても）安いものだ。リタイアしてからゆっくりと・・・・などと悠長なことを言っていられる時代ではないし、そんな考えでは結局何もできずに終わるに違いない。

去年、大和証券のＣＭ　※１の中で、米国コーネル大学の心理学教授がこう言っていた。

Lasting regrets result from the things we fail to do, not those we do.
(人間は行動したことによる後悔よりも、行動しなかったことによる後悔が深く残る)　

大学の後輩の渡部というのに声をかけてますから１日、２日待ってやってください・・という大江さんのメールが来たその日のうちに、今回の遠征取りまとめ役のT氏から「クルー決定！！」　というメールが来たので、「こりゃもう断れんわい」と、とりあえず

「ボートで足を引っ張る存在になることはこの世で最も嫌いなことの一つなので、今から２ヶ月間、できるだけのことをやります」　と宣言して連絡のあった翌日から、早速エルゴトレーニングを再開した。

Waiver

アメリカでのレースは、事前に主催者をレース時の事故等の責任から免責する、権利放棄書にサインしておかないと出場できない。今回は、レガッタ主催者の当該事務を代行している、RowingWaivers.com　のFORMに必要事項を淡々と記入していくだけで今年１年間、どのレースでも有効になるという、とっても便利なシステムになっているのを知って少々驚いた。５年前はまだ、ウェブサイトからダウンロードした紙に自筆のサインをしてクラブでまとめて郵送するか、レース前に大会事務局へ持参する方式を取っていたと思うが、レースが終わればこの紙もゴミになるだけだからシステムを変えたのだろう。これはとても合理的でいい。この点、日本はといえば、安全に対する主催者の責任も出場者の責任も、あいまいなまま済ませて、事故が起きたらあたふたし、主催者は世間から非難されるのを恐れて、他の参加者へ迷惑を一切顧みず、すぐにレースを中止してしまう。いつだか外国の自動車ラリーで、沿道にいた観客にカーブを曲がりきれないレース車両が突っ込んで数名の死傷者を出しても、車はなにごともなかったかのようにコースに戻っていったのをテレビで見て驚いたことがある。おそらくこのWaiverのようなものがラリー観戦でもあったのだろう。出発の２日前、２０分エルゴのトライアルを行った。

実はその２日前にトライしたのだが、７〜８分経過したところで挫折していたので、今回は意地でも最後まで引くという固い決意をしていた。目標は５２００ｍ（1’55”0/500m）。４年前なら楽に３０分以上引いていたペースだから楽勝・・・という思いと、今年の１月、２０００ｍのエルゴ大会でしんどくて倒れそうになった屈辱の記録（７分３９秒５）でのペースを２０分かぁ・・・という思いが交錯しながら、誰もいない艇庫でスタート。１０分経過時点で２６２５ｍ、そのあと徐々にペースが落ちて結果は５１７１ｍ（1’56”0/500ｍ）。目標未達なのは不満だったが、トレーニング再開時の４９２０ｍから２ヶ月でこれなら、４６歳のオッサンとしてはまあまあか。帰宅して、世界選手権だ、国体だと飛び回って練習不足の古川さんに、とりあえず結果をメールしてプレッシャーをかけておいた。

１０月１８日（木）

〜ノースウエストのおデブフライトアテンダントを斬る〜
関空で古川さんと落ち合い、ノースウエスト航空でデトロイト経由ボストンへ。いつだか破産宣告していた航空会社であるせいか、機材は古いし、アルコール飲料は$5取られる。経営を立て直すなら、まず私の体重の２倍はありそうなフライトアテンダントを減量させろ！デブにその資格はない。本人は気づいていないだろうが、乗客に威圧感を与えるし、通路は塞ぐし、燃料は食うし、あごでしゃくってテーブルを出せと言いやがるし。アンタの存在は機体を軽量化させるために日夜苦労している技術者の努力を水泡に帰さしめる暴力行為である。業務規定に「フライトアテンダントは規定体重を上回った場合、地上勤務に変更する」とでもうたわなければこの会社の将来はない。セクハラだと訴えられて企業イメージがダウンし、やっぱり経営は悪化するかもしれんけど。いつだかロシアの有名バレエ団のプリマが、体重増加を理由に主役から降ろされたのに反発して訴えていたニュースを見たとき、「プロ意識のない甘ったれ女め！」とテーブルひっくり返したのは私だけか？

It’s a small world

ボストン空港について立ち上がったときに、隣にいた女性が　「レースに出るの？」　と話しかけてきた。なぜわかったのかと訊くと、古川さんの着ていたジャケットの背中の　ＳＥＴＡ　ＲＣ　の文字を指差した。所属はMendota RC （ウィスコンシン）だという。ここは瀬田ＲＣの京さん（米国名　MOTO）が１年間所属していたクラブで、私も一度訪れてエイトを漕いだことがある。一緒に地下鉄駅へのシャトルバスに乗り込み、狭い世界だと笑いながらGood Luck！と言って別れた。地下鉄駅で１週間有効のパスを$15で買い、ホテルへ。他の経路で来た皆さんは、軒並み米国国内便が遅れ、予定通り着いたのは我々だけだった。

Cambridge Boat Club

夕食を食べに出るついでに、主催者であるCambridge BCの艇庫へ挨拶を兼ねて訪問。コース側から見るととても華やかに見えるボートハウスであるが、中は質素なもので、天井と梁の部分などは釘が出たままになっているところなどもけっこうあった。いろんな資材が区分けして置かれており、大イベントの準備でバタバタしている様子がうかがえた。

１０月１９日(金)

〜下手マメたくさん　腰も痛い〜
ホテルには北アイルランドのベルファストＲＣのメンバーも宿泊しており、朝食を食べながら、一人の女性メンバーに話しかけ、「２年前にゴルフとボートをしにスコットランドへ行ったが、今度はアイルランドに行きたいと思っている」と言うと、彼女は笑顔で「いつでもウェルカムよ。私も日本に行きたいわ。うふっ」

あっという間にお友達。日本では絶対しないのに、外国に出ると、気軽に女性に話しかけてしまう自分がよくわからない。１０時から１時間半だけの練習。ということだったが、早めに行けばもう少し長く練習できるかもしれない・・・というT氏の意見で８時半頃にはハーバード艇庫へ。今回、借艇の段取りをしてくれた、ハーバード大学軽量級クルーコーチのCharleyに挨拶し、お礼に太田川ＢＣ　森川さん製作のミニチュアオールキーホルダーをプレゼント。艇とオールを確認し、更衣室のある２Ｆに上がると、朝の練習を終えた学生たちがシャワーを浴び、エルゴが３０台ぐらい並べられたフロアを横切って、ほとんどスッポンポンのまま更衣室に入っていく。その前に私は、外の簡易トイレでクソをしてきたのだが、誰の小便のしずくが付いたかわからないようなその靴で、土足のまま同じフロアを歩くのに強い抵抗を感じ、こんなところでやはり日本人なのだなと思うのである。更衣室は日本の大学艇庫とかわらず、汗で濡れた靴下やローイングスーツが脱ぎ散らかされており、瀬田ＲＣなら古川さんがまとめてかごに放り込み、「１週間以内に取りに来なければ全部廃却するぞ！！」　とやる状況だった。学生が掃除をしている気配はなく、たぶん金を払って掃除屋さんにやってもらうんだろうなあ。

コースを１往復すると、今年初めてオールを握った私の右手には下手マメが沢山できていた上、艇のバランスの問題もあるのか、右の腰から背中にかけて筋肉痛がひどくなりつつあった。私は明日に備えてこれ以上漕ぎたくなかったので、もう半往復分ぐらい漕いでおこうとT氏が提案し、艇庫前を通過しようとしたとき、同じ艇を使うドイツクルーが待っているから上がってくれ！とCharleyが言ってくれて、心底ほっとした。

ハーバード大学周辺でビールとクラムチャウダー、よくわからない肉料理を食って午後の練習まで解散私はゴール付近のトレーラー置き場でAnn Arbor RC　のメンバーと５年ぶりの再会。７，８人に取り囲まれて、やせたんじゃないか？日本でも漕いでいるのか？　今回は何に出るんだ？松坂は高すぎる買い物だったぞ！またミシガンに来る話はないのか？　家族は来てないのか？　などと矢継ぎ早に話しかけられ、応答するのに四苦八苦。この数年、会社での英会話クラスを継続していたが、まだまだ英語能力の足りなさを痛感させられた。時差ぼけと昼飯時のビールのせいか、強烈な睡魔に襲われ、催し物会場のテントの中にある休憩所で昼寝。正直まったく気は進まなかったが１５時過ぎから、７人漕ぎで乗艇。これ以上漕ぐと体がバラバラになりそうだった。ホテルで風呂にゆっくり浸かり、ろくろく飯も食わず早々に寝てしまった。

１０月２０日（土）

レース　〜ゴールはまだか〜
ハーバード艇庫はOBクルーやその家族なども多く来ていて、Dockの上はたいそうな賑わいを見せている。このイベントがちょうどいい同窓会の役割も果たしているのだろう。このレースはカーブが多いので、如何にロスのないコース取りができるかがとても重要なポイントになる。カーブや橋脚付近で先行艇に追いついてしまうと、チャンバラがおきたり、リズムが狂って大きなタイムロスになる。前年度実績で上位クルーからスタートさせるのは、カーレース予選上位から優位なポジションを与えるのと同じ理由だ。昨年も４＋で出場しているK氏のステアリングは的確で、スムーズにカーブを曲がっていった。

結果は２クルーに抜かれ、１クルーを抜いて４５クルー中の３１位。最後の急カーブ、Charles Eriot　橋で１クルーに追いつかれ、最短のＩＮコースを突かれてしまったのは残念だったが、前日に初めて顔合わせし、ちょっと漕いだだけで出たクルーとしては十分な成績だ。しかしシード権が得られる上位５０％以内とは１分近い差がある。このレース、海外からのエントリーに対しては門戸を開いているから、申し込めば来年も出られるかもしれないが、エルゴでシートレースをするぐらいのことはやらないと、シード権を取るのは難しいだろう。私は当初、コンスタントレートは２８ぐらいで、周囲の景色や観客を見ながら「俺は今Head of the Charlesを漕いでるぞ」・・・と感慨にふけるぐらいの余裕を持って漕ぎ、最後の橋を過ぎてからレートを上げてゴール後にへたり込むようなレースをしたかった。しかしふたを開ければ、スタート直後が３４、その後も後ろの人が皆頑張るので、ラストスパートに入るまでずっと３１〜３２をキープさせられ、結局．ラスト１mileは「ゴールはまだか」と思い続けながらへろへろになって漕ぐレースになってしまった。

Oh! Beautiful!!
Charley コーチはミニチュアオールを見てそう言った。
左からW、Charley、T氏

ボートマンは楽になるようなことは「誰かに言い出して欲しい」と心から願っていても、自分から言い出すことは絶対したがらない。それは歳をとっても、世代が違っても一緒なのだということを確認できたレースでもあった。・・・・レートを落として欲しいと思った人が絶対いたはずなのだが・・・・・

ハーバード艇庫に上がった後、記念撮影をするクルーの顔は皆、晴れ晴れとしていたが、客観的に眺めてよくまあ、このおじさん達あのレートで漕ぎ続けたもんだなと、しばし満足感に浸っていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2007,10,27　Ｗ

※１　ある少年が、良く行く雑貨屋の可愛い娘に声をかけられず、想い悩んでいるうちに彼女が引っ越してしまい、がっかりしている場面を客観的に見ていた、ギロビッチ博士が言うセリフ。

追記
ヘッドオブザチャールズというレースそのものに関する記述は、５年前のレポートのヘッドレース成功の条件・・・という部分で、なかなかいいことを書いていたので今回は触れていません。
帰国して出社した日から、私が担当している新しい仕向け地の車が量産開始ということもあって、関係部門からのメールが山ほどたまって受信トレイがパンクし、送受信不可能な状態になっていた。パソコンのキーボードには「10/18〜22　海外主張」と書いた紙を貼って置いたら、「仕事をなめとる」とか「自覚がない」とか言うアホが多くて困った。「へい、すんません　ご迷惑をかけました」などと適当に言っておいたが、私のココロの中は・・・・　
「お前にどんな迷惑をかけたって言うんか！！俺様が得た経験に較べれば、ゴミみたいなもんだ！バーロ-」